Een delegatie van de Friese Rabobanken en Interpolis heeft zaterdag 8 maart 2008 een sponsorcontract met het SKS-bestuur getekend. Voor een flink aantal jaren is het skûtsjesilen daarmee verzekerd van solide steun. En de sponsor hoopt er veel plezier aan te beleven.
Een wedstrijdskûtsje in de vaart houden kost tienduizenden per jaar. De kosten van de organisatie zijn minstens zo hoog, ook al werkt iedereen pro deo en worden er nauwelijks onkosten gedeclareerd. Daarom zijn sponsors nodig om het unieke evenement in stand te houden.
Dat is feitelijk al zo sinds de vroege jaren zeventig, toen de skûtsjesilerij van een sfeervol schippersonderonsje tot een toeristisch evenement met een enorme uitstraling was uitgegroeid. Jarenlang waren toen de Friese Rabobanken bij de groei betrokken. Ze droegen in 1978 zeer royaal bij in de financiering van vernieuwde zeilen, die nodig waren omdat de grootte van de tuigages toen moest worden beperkt.
Bekend was de jarenlang gevoerde slogan: ‘De Friese Rabobanken, vierkant achter het skûtsjesilen’. De banken steunden toen trouwens ook andere Friese sporten, zoals het fierljeppen en hippische evenementen. Daar kwam in 1987 een eind aan.
Terug aan het front
Van 1988 tot en met 2007, twintig jaar lang dus, steunde Douwe Egberts (onderdeel van Sara Lee) het skûtsjesilen. In die tijd heeft de DE-directie het SKSbestuur meermalen gesteund in haar strijd voor het behoud van originaliteit en traditie. Toen het na vorig jaar voor Douwe Egberts/Sara Lee genoeg was geweest, zijn beide partijen in de beste verhoudingen uit elkaar gegaan. Nu zijn de Friese Rabobanken dus terug aan het sponsorfront, samen met Interpolis.
De meeste Friese Rabobanken zijn al lang bij het skûtsjesilen betrokken via schepen in hun eigen werkgebied. Natuurlijk wordt bij alle banken in het Friese waterland het wel en wee van de eigen favorieten op de voet gevolgd. De directies en bedrijvenadviseurs weten ook hoe belangrijk watersport en toerisme voor de Friese economie, en dus voor hun klanten zijn. Voor die sectoren is het skûtsjesilen, vele jaren een nationaal toeristisch topevenement, een belangrijke troef. Interpolis is een van oorsprong Noord-Brabantse verzekeringmaatschappij, die nu in het hele land actief is, onder meer via de Rabobanken. Al een reeks van jaren bezoeken mensen van Interpolis met hun relaties het skûtsjesilen. Earnewâld is al een aantal jaren één van hun vaste pleisterplaatsen. Ze zijn er helemaal enthousiast over.
Niet mee bemoeien
Een sponsor van de SKS moet enige bescheidenheid betrachten, want de unieke skûtsjesfeer verdraagt geen commerciële rimram met schreeuwerige bedrijfsvlaggen
of logo’s in zeilen. Dat is bij de SKS ook zo in de reglementen vastgelegd. Het is zelfs verboden om bij de wedstrijden grote sponsorvlaggen op de volgschepen te plaatsen.
Toch gaat het bij deze sponsoring om een voor de SKS belangrijk bedrag, waarmee allerlei organisatorische zaken en ‘omballingen’ worden gedekt. Bovendien draagt de sponsor royaal bij in de publiciteit rond het skûtsjesilen, bijvoorbeeld via advertenties.
Douwe Egberts voelde zich helemaal thuis in de rol die voor de SKS-sponsor is weggelegd. Voor de Friese Rabobanken en Interpolis geldt hetzelfde. Je niet met de organisatie bemoeien en niet te nadrukkelijk aanwezig zijn, is het uitgangspunt waarover SKSbestuur en sponsor het roerend eens zijn. Wel willen Interpolis en de Rabobanken hun leden en relaties meer bij de skûtsjesport betrekken. Zo geldt dit jaar voor Raboklanten in de skûtsjemaand juli gratis toegang tot het Skûtsjemuseum in Earnewâld op vertoon van de Rabopas. De Friese Rabobanken bezoeken komend seizoen met relaties de wedstrijden tijdens de kampioenscompetitie. Zo doen ze dat bij de Tour de France ook en het blijkt een succesformule. Natuurlijk komt Interpolis ook geregeld met haar landelijke relaties, zodat de belangstelling voor het skûtsjesilen een extra impuls krijgt. En dat is, zo is al veelvuldig gebleken, weer gunstig voor alle eigenaren- en wedstrijdcommissies, die af en toe een donatie kunnen gebruiken en via deze ontmoetingen in contact komen met mensen uit het bedrijfsleven buiten de eigen regio.
Zilveren skûtsje
Een leuk onderdeel van de overeenkomst tussen SKS en sponsor is dat het ‘Sulveren Skûtsje’ als traditionele ereprijs nieuw leven wordt ingeblazen. Het laatste exemplaar staat bij het Fries Scheepvaartmuseum. Het heeft nog de vorm van oude skûtsjes uit de tijd van vóór de grote verlengingsslag, waarin vrijwel alle schepen zijn uitvergroot tot 19,50 meter tussen de stevens. Ook het zilveren skûtsje zal daarom speciaal voor herleving van deze ereprijstraditie worden verlengd. Een bijzondere dag voor de sponsor en de SKS is de speciale wedstrijd voor relaties, waaraan alle schepen deelnemen. Bij DE was dit de DE-regatta, zodat het niet moeilijk was om een naam voor dit evenement in de nieuwe verhoudingen te bedenken. De Rabobank-Interpolis Regatta zal ijs en weder dienende op 28 augustus a.s. worden verzeild.
